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 Les terriens s'embêtent sur leur bonne vieille Terre. Leur espérance de vie est bien au-delà du siècle, les guerres ne sont plus que des anecdotes dans les manuels d'Histoire. Bref, toute la population vit en harmonie. On décide donc d'envoyer un vaisseau spatial toute dernière génération avec à son bord cinquante passagers triés sur le volet. Scientifiques pluridisciplinaires, ceux-ci ont pour mission de trouver une nouvelle planète habitable. Cette aventure palpitante sera suivi sur Terre avec grande attention, évènement enfin digne d'un peu d'enthousiasme. Ce sera grâce à Noelle, et sa soeur Yvonne avec laquelle elle communique télépathiquement, que la Terre et le capitaine et les membres de l'équipage du Wotan pourront communiquer les progrès de leur quête. A bord du vaisseau, la vie s'organise. Les couples se forment et se déforment, la pratique du jeu de Go est le passe-temps principal. Finalement, la première planète habitable est en vue...
Plusieurs thèmes chers à la science-fiction sont ici abordés. Voyage dans l'espace, découvert de mondes extraterrestres, anticipation du futur de notre planète bleue, personnages en huis-clos dans leur vaisseau spatial. Malheureusement, beaucoup de pistes et d'idées sont lancées mais cela manque cruellement d'étoffement. Vivre sur Terre semble tellement ennuyeux qu'on préfère aller voir ailleurs. Pourquoi on en est arrivé là ? Aucune ombre de réponse.
Pendant la première moitiée du livre, l'auteur nous présente l'équipage, leur recrutement sous forme de flash-backs, leurs interactions. Pour un roman si court, cette introduction est trop longue. Ensuite, première sortie vers une planète. Enfin un peu d'action ! Certes, le roman n'est pas orienté vers l'exploration en tant que telle, mais cela en fait partie. Et puis, on ne refuse jamais une sortie dans l'espace. Mais on reste sur sa faim, comme avec un autre évènement marquant : la perte de la communication avec la Terre.
L'auteur s'affaire beaucoup aussi a étudié les comportements des différents personnages dans leur huis-clos. Mais cela reste des personnages unidimensionnels et au final, cela n'a pas grand intérêt.
Beaucoup d'éléments sont présents dans l'histoire mais sont traités avec trop de légerté pour se conclure sur une fin encore plus légère. On a l'impression que l'auteur s'éparpille dans plusieurs directions et n'arrive pas à mener sa barque dans cette tempête, baclant la fin histoire de mettre ce roman derrière lui. Pas grand chose finalement a retiré de ce livre. Certainement pas le meilleur de Silverberg malgré une écriture fluide et un style agréable.
Fiche de Starborne de Robert Silverberg
 
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