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 Le professeur Sevilla effectue des recherches sur les dauphins. Mais pas n'importe quelles recherches. Il tente, avec son équipe, en Floride, d'étudier le langage sifflé de ces créatures afin de pouvoir communiquer avec elles. De succès en échec, ils parviennent finalement à les faire parler un anglais approximatif, permettant ainsi de discuter avec eux.
Mais ces recherches coûtent chers et elles sont entièrement financées par une agence du Gouvernement Américain. Derrière cette manne d'argent providentielle se cache un dessein beaucoup moins avouable. En pleine guerre froide, en période de campagne présidentielle, alors que les tensions politiques mondiales sont à leurs combles et que le souvenir des bombes atomiques est encore frais dans les mémoires, l'armée américaine cherche par tous les moyens de nouvelles armes, même les plus invraisemblable.
Robert Merle nous offre ici une histoire complexe autour de personnages tantôt ambigus, tantôt emprunt d'un humanisme exacerbé. L'auteur joue avec efficacité entre les différentes trames de l'histoire, faisant monter crescendo le suspense à la fois scientifique et politique. Savant dosage d'analyse politique et d'espionnage, on découvre avec délectation les coulisses du pouvoir, les jeux d'influence entre personnages et certains dialogues sont absolument superbes et criant de vérité. Mais l'auteur joue aussi sur toutes les facettes de la psychologie humaine avec brio, passant de l'amour à la haine, de la joie à la tristesse, en passant par la traîtrise, le tout sur fond de troisième guerre mondiale.
Pour arriver à ses fins, Robert Merle utilise tous les artefacts mis à sa disposition. Toutes les formes de dialogues sont présents - avec un tiret pour marquer le passage à un autre interlocuteur, avec le nom des interlocuteurs, sous forme de blocs compacts dénués de ponctuations. De même, il n'hésite pas à écrire de longs monologues, divagations et réflexions de ces personnages sur leur vie, leurs recherches.
Très bien documenté - basé sur des recherches scientifiques réelles, d'un réalisme époustouflant, on ne peut être que conquis. Malgré tout, certaines longueurs minent un peu certains passages. De plus, la finalité même des recherches est facilement devinable et, ce qui devait être une chute remarquable fait un peu l'effet d'un gros pétard mouillé. Dommage. Néanmoins, ce roman reste un must et devrait figuré dans toute bonne bibliothèque d'amateur de SF.
Fiche de Un Animal doué de Raison de Robert Merle
 
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