Le quatrième de couverture pointe bien - pour une fois – une des problématiques majeures du récit : la question de la différence sexuelle. Pas de scènes de baise à gogo ou de séduction flagrante, attention ! Non, Madame Le Guin nous décrit avec finesse – propre à la gent féminine ? - le jeu des relations sociales qui se nouent entre des personnages asexués et l'Envoyé masculin – en « rut » permanent aux yeux des Gethéniens. La description de la société – des sociétés, même – Géthéniennes est remarquable. Tout y passe : vocabulaire, calendrier, étiquette, diplomatie, séduction, croyances et rites religieux, contes et légendes, climat, géographie... Ainsi, l'omniprésent shiftgrethor, concept central dans les interactions humaines, mélange d'orgueil, de diplomatie, de dignité et de pouvoir... incompréhensible pour tout non-géthénien. Je ne pourrais vous l'expliquer mieux, n'étant moi-même pas originaire de cette planète. Je ne suis d'ailleurs pas certain d'en avoir bien saisi toutes les nuances. :-)

Un récit prenant, intelligent, où l'humain a la part belle. Un de ces romans qui donnent à la science-fiction ses lettres de noblesse.

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